五个基因帮助揭示罪犯真面目

　　这是一个进步，或许会让警察笑得合不拢嘴：研究人员现在找到了5个基因可帮助掌握人脸的宽度。尽管有数百个与脸型相关的基因还有待确定，研究结果标志朝着用DNA进行面貌重建迈出了早期的一步。

　　犯罪实验室看到了法医基因组学光明的未来，他们正在走向根据遗传信息来预测头发和眼睛的颜色。但最终的目标是根据DNA来重建罪犯的完整面貌，这些DNA有可能在犯罪现场找到。

　　然而面部是一个非常复杂的结构，需要将大量的遗传信息汇总到一起。8年前，荷兰鹿特丹ErasmusMC的遗传学家ManfredKayser想知道是否有可能找出基因的哪个版本导致了阔鼻和宽额。如果有的话，他推断最终一种计算机程序有可能基于DNA建立出犯罪者面部的图片——非常像如今的素描艺术家拼合目击者的回忆来协助调查。“如果你能了解鼻子、眼睛、嘴唇的形状，有可能具有极大的价值，”北德克萨斯大学缉拿康科学中心遗传学家BruceBudowle(未参与该研究)说。

　　在Kayser和他的同事们开始鉴别这些基因前，他们需要将面部分解成可在每个个体中评估的分散可测量的特征。注视着MRI图像，他们挑选了面部的9个标志。在指定的面部不同对标志之间的距离是研究小组进行评估的特征——例如，两眼的间距或从鼻尖到鼻基部之间的距离。

　　作为国际可见形状遗传协会(InternationalVisibleTraitGeneticsConsortium)的组成部分，他和他的同事们检测了5组人群的DNA看看是否有任何特异的基因变异与每个特征相关。每个组包含了545-2470名个体。随后同样评估了其他三个组的人群，作为一种途径独立检验了来自首先五组的遗传相关性。

　　五个基因成为了重要的面部特征，Kayser和同事们报告在今日的《PLoSGenetics》杂志上。这些基因影响了诸如面部宽度、眼间距以及鼻伸出长度等特征。一个称作PAX3的基因，一直以来被认为与儿童的脸型相关，给予了Kayser信心相信他的方法找到了起作用的相关基因。分别定位在2号和3号染色体的两个基因，研究人员以往曾将它们与唇裂或颌骨变形联系到一起。最后的两个基因与面部发育相关联。他指出“我们能够找到这些基因是一个惊喜。”

　　另一方面，研究工作证实了许多人曾有的怀疑。“没有具有大影响的常见变异。有可能存在数百或数千这样的变异，每一个对于面部均有小影响，”英国布里斯托大学遗传学家LaviniaPaternoster说。Paternoster计划未来与Kayser合作寻找更多的面部基因。

　　许多的基因与之相关，每个对构建面部做出一点贡献，这意味着“在漫长的旅程中这还只是第一步，”Budowle说。Kayser研究小组计划通过增加他们评估的标志的数量以及获得更多人的MRIs来探寻其他的基因。寻找具有微小效应的基因需要研究大量的人群，Paternoster指出这可能很难做到因为当前没有多少研究既采集DNA又完成MRIs。

　　Budowle乐观地认为在2-5年间，一些利用DNA的面部重建将有可能存在。当然现在是不可能的，Paternoster说：“这项研究中的变异只解释了非常小比例的脸型差异，因此不能用于预测脸型。”