法发现“史上最大病毒” 携带2300个基因

　　近日，法国科学家发现了一种新的巨型病毒，数据显示，其是地球上有史以来最大的病毒。研究人员猜测，该病毒来源于远古时代或者甚至是源自其他星球，比如火星。

　　该病毒被命名为“潘多拉病毒”(Pandoravirus)，直径达1微米(约为1000纳米)，它们大到可以在传统光学显微镜下直接看到，而大多数传统病毒的直径在10纳米到500纳米之间，此外，研究还发现该病毒只有6%的基因与地球上其他生物的基因类似。

　　研究人员介绍，他们在智利的Tunquen河口和澳大利亚墨尔本附近的某淡水池塘底部分别发现了两种被称作Pandoravirus salinus和Pandoravirus dulcis的新病毒。这两种病毒比许多寄生性细菌还要大，其中最大的一个有280万碱基对，约2500个潜在基因。

　　目前还不清楚为何这种细胞形态会变成病毒，研究人员猜测它可能是为生存而进行了进化。还有一种可能是，该病毒从寄主那里获取遗传信息，从而使它们不寻常的基因组得以生长。“潘多拉病毒”的发现者、法国埃克斯―马赛大学的克拉弗里博士解释说，起初误把它当做小细菌，是因为该病毒实在太大，并且没有呈现出正常病毒那样的形态。

　　据了解，在确定海底存在巨型病毒的迹象之后，克拉弗里的团队就一直在苦苦搜寻。他们从智利的海岸和澳大利亚的一个池塘分别采集了沉积物样本，然后将它们带回实验室，放在含抗生素的溶液中，以杀死所有还活着的细菌。随后，他们让无菌的样本与阿米巴原虫进行接触，如果阿米巴原虫出现死亡，就证明样本中存在杀死原虫的其他东西。这个方法奏效了。

　　研究人员发现，潘多拉病毒的遗传密码的大小是此前已知的最大病毒Megavirus(2011年发现于智利拉斯克鲁塞斯海岸封闭的海水样品里)的两倍，Megavirus大小为440纳米。